A CORRIDA PELA MACONHA TODO-PODEROSA

Mais de uma década após os estados começarem a legalizar a maconha recreativa, as empresas estão atraindo clientes com alegações de saúde não comprovadas enquanto escapam em grande parte de uma supervisão rigorosa.
Uma revisão do New York Times de 20 das maiores marcas descobriu que a maioria estava vendendo produtos com tais alegações, potencialmente violando regulamentos federais e estaduais. E à medida que as empresas competem, a potência aumentou —com alguns produtos anunciados como tendo até 99% de THC— e os preços caíram.
“O que estamos vendo é realmente uma corrida para o fundo do poço”, disse Matt Zehner, analista sênior do Brightfield Group, que acompanha a indústria legal de cannabis.
Alguns executivos disseram que suas empresas estão tentando navegar por regras complexas enquanto satisfazem seus clientes. James Kim, cofundador e CEO da Stiiizy, disse em uma entrevista que muitos são usuários frequentes em busca de um bom negócio, algo que ele procurou quando era um “maconheiro” sem dinheiro em seus 20 e poucos anos. “É por isso que acredito que somos muito bem-sucedidos”, disse ele.
Mas em uma indústria de US$ 32 bilhões que tem sido volátil —apenas cerca de um quarto das empresas teve lucro no ano passado, segundo uma pesquisa— as empresas dizem que também enfrentam pressão para fazer o que for necessário para sobreviver.

Como a maconha permanece ilegal em nível federal, as empresas têm dificuldade em obter empréstimos bancários, são impedidas de obter deduções fiscais rotineiras e não podem transportar produtos entre estados.
Os preços caíram em meio a um excesso de oferta e uma rivalidade persistente com o comércio ilegal de cannabis. E a indústria enfrenta uma ameaça crescente de compostos intoxicantes derivados do cânhamo, como o Delta-8, que podem ser vendidos mais amplamente e com menos restrições.
À medida que as empresas transformam a cannabis e como ela é usada e percebida, especialistas em saúde pública estão cada vez mais alarmados.
“Quando as empresas fazem alegações de saúde não comprovadas sobre seus produtos, isso pode colocar os consumidores em risco”, disse Rosalie Liccardo Pacula, professora da Universidade do Sul da Califórnia que pesquisas políticas de saúde sobre cannabis.
“E os consumidores que são expostos a cannabis mais potente têm mais probabilidade de experimentar efeitos sérios à saúde.”
Yasmin Hurd, neurocientista e pesquisadora que dirige o Instituto de Dependência do Sistema de Saúde Comportamental Mt. Sinai em Nova York, ecoou as preocupações sobre as alegações de saúde e o aumento da potência. “A indústria está sendo imprudente”, disse ela.

Quase 18 milhões de americanos agora relatam usar maconha diariamente ou quase diariamente — mais do que o número que bebe álcool com essa frequência — de acordo com uma pesquisa nacional sobre uso de drogas. Um número crescente está sofrendo com dependência, psicose e outros danos, descobriu uma investigação do Times no ano passado.
Os estados tomaram algumas medidas para proteger os consumidores, como exigir testes para contaminantes, proibir publicidade que possa atrair menores e limitar os níveis de THC em comestíveis. Mas há muitas lacunas, e algumas das regras existentes são vagas ou aplicadas de forma desigual, descobriu o Times.
Nas assembleias legislativas de todo o país, lobistas de cannabis resistiram com sucesso a restrições adicionais, dizendo aos legisladores que mais restrições enviariam os consumidores para o mercado ilegal e custariam aos estados receita fiscal.
À medida que defensores da saúde pública buscam maiores proteções, eles enfrentam uma indústria que minimiza ou rejeita evidências de danos.
“Eles negam a ciência”, disse o senador estadual Jesse Salomon de Washington, que há anos vê projetos de regulamentação falharem após a resistência da indústria. “Eles minam a ciência. Se não podem negá-la, contornam a ciência.”